Tips voor stagiaires (deel 1)

Nu ik al over de helft ben van mijn verblijf op Curaçao wil ik wat tips delen met de stagiaires of werkenden die van plan zijn om naar Curaçao te komen voor een aantal maanden. In de toekomst zullen er vast meer tips komen.

ETEN
In de eerste weken op het subtropische eiland moet je lichaam wennen aan het warme klimaat. Het liefst wil je dan niet arriveren in de maanden augustus, september en oktober, want dan is het snikheet! Ik heb mij laten vertellen dat het wel eens rond de veertig graden Celsius is geweest op dit eiland, en geloof mij, in dertig graden Celsius loopt het zweet al over je rug als je alleen al buiten onder de palapa (een parasol van palmboombladeren) zit.

• Zorg ervoor dat je genoeg mineralen (zouten) binnenkrijgt. Door het vele zweten verlies je hier veel van (je moet eens voor de grap over je bovenlip likken als je net buiten bent). Tips van de locals: zorg ervoor dat je zouttabletten in huis hebt (te koop bij de botica, oftewel de apotheek); eet gezouten crackers (blijf wel van de chips af, omdat die een hoog vetgehalte hebben); gebruik Himalayazout in je gerechten en begin de dag met een broodje ei met wat zout.
  
• Je bloedsuikerspiegel moet je ook goed in de gaten houden met dit subtropische klimaat. Hier kan je bijvoorbeeld druivensuiker voor eten. De laatste weken heb ik ook geprobeerd om veel suikers binnen te krijgen door middel van snoep of koek, maar dat was ook niet ideaal, aangezien je dan voor even een boost krijgt en dan weer inzakt. Het beste is als je gedurende de dag kleine beetjes eet, in plaats van een groot diner. In Curaçao zijn trouwens de lunch en het ontbijt de grootste maaltijden van de dag. 's Avonds laat zijn ze vaak te vinden bij een snèk.
  
• De grootste tip is natuurlijk: drink genoeg water. En dan heb ik het over twee à drie liter per dag. Je zweet het er zo uit. Ga alsjeblieft niet aan de frisdrank, maar koop desnoods een fles limonadesiroop om het water een smaakje te geven.
  
• Als je aan zowel je bloedsuikerspiegel als je vochtgehalte wilt werken, drink dan voldoende vruchtensappen. Ik drink bijvoorbeeld vaak naranja, of een sap van peren en ananas.
   
• Andere tips van de lokale bevolking om je lichaam te ondersteunen in dit klimaat: doe appelstroop op je boterham (goed voor de bloeddruk, want er zit ijzer in); koop ijzertabletten bij de botica; eet Chinese pruimen; drink bieten- en tomatensap; drink Moringa thee en drink komkommerwater. Bij de Mangusa kan je overigens vele soorten kruidentheeën vinden die je helpen met allerlei kwaaltjes.     

Eigenlijk ben ik vegetariër en in Nederland at ik pannen vol met verse groenten weg. Naast dat ik dit gewoon heel lekker vond, kwam ik zo ook makkelijk aan mijn portie dagelijkse groenten/fruit.
In Curaçao ligt dit toch heel anders. Groenten en fruit wordt allemaal geïmporteerd (het klimaat op Curaçao is absoluut niet geschikt voor het verbouwen van gewassen) en dus is dit erg duur. Daarentegen is vlees dan weer erg goedkoop.

• Pas alsjeblieft op als je vlees gaat klaarmaken! Ik heb verhalen gehoord van de lokale bevolking waar ik heel erg van schrok (en dus een van de redenen is waarom ik zelf geen vlees klaarmaak).
  Vlees wordt vaak nog verkocht na de uiterste houdbaarheidsdatum en als je pech hebt is het jaren na de houdbaarheidsdatum dusdanig bewerkt dat het er 'verkoopbaar' uitziet, zie bijvoorbeeld dit artikel over een groot vleesschandaal. In dit en dit krantenartikel lees je meer over de slechte etiketten op producten.
  Als je toch vlees wilt klaarmaken, zorg er dan voor dat je dit goed schoonmaakt. Dit kan je doen door een scheut azijn of een beetje citroen in het water te doen.
  
• Als je vegetariër bent of zelfs veganist, zorg er dan voor dat je sowieso een geruime hoeveelheid vitamine C hebt meegenomen om je gebrek aan je dagelijkse portie groenten/fruit te compenseren. Neem dit wel uit Nederland mee, want in Curaçao zijn vitaminen erg duur. Ik heb bijvoorbeeld ongeveer 15 gulden (ongeveer 7,50 euro) betaald voor twintig bruistabletten vitamine C, terwijl je in Nederland 1,99 euro betaald bij de Kruidvat.
  In het algemeen geldt dat je beter je vitaminen of mineralen mee kan nemen uit Nederland, want niet alleen vitamine C is zo belachelijk duur. 

Overige tips:

• Het klinkt heel stom, maar bedenk van tevoren wat je wilt eten die week en maak vervolgens een boodschappenlijstje.
  In het begin dacht ik: Ja, maar stel je voor dat ik uit eten ga? Dan heeft het helemaal geen nut. Echter kan ik je vertellen dat het al helemaal niet nuttig is om voedsel weg te gooien, omdat het niet meer goed is. Naast dat dit slecht is voor het milieu, is het ook zonde van je geld. Bedenk ook dat voedsel door het warme klimaat veel sneller bederft dan in Nederland: zelfs mijn brood moet de koelkast in.
  
• Deze tip klinkt wel bekend voor de op-kamers-wonende-studenten onder ons: maak grote porties en vries die in. Vooral als je groenten gebruikt. Je toekomstige ik is je voor eeuwig dankbaar als je bijvoorbeeld een keer haast hebt of als je geen zin hebt om uitgebreid te koken.
  
• Over uitgebreid koken gesproken: wen er aan dat het koken hier minstens twee keer zo lang duurt als in Nederland. In de meeste appartementen moet je koken op een elektrisch tweepits kookstelletje.
  Waarom gebruiken ze dan hier geen gas? Door de temperatuur is een gasinstallatie overbodig. Er zijn wel huizen waar gekookt wordt op gas, maar dit gas komt uit een gasfles (die de meeste Nederlanders gebruiken op de camping). Het verwisselen van een gasfles kan een gevaarlijke onderneming zijn. Daarnaast moet je wel op tijd een gasfles bestellen.   

VERZORGING
Omdat het klimaat op Curaçao totaal anders is dan in Nederland moet je daar ook rekening mee houden met het verzorgen van jezelf.

• Op Curaçao komt er maar één soort water uit de kraan en dat is "koud" water. Ze doen hier niet aan warm water. Wacht, laat ik het specifieker formuleren: ze doen hier niet aan water dat is opgewarmd door gas, zoals in Nederland het geval is. Wel doen ze aan water dat opgewarmd is door de Caribische zon, als het ten minste lekker zonnig is geweest. Omdat de waterleidingen hier niet erg diep liggen kan het nog wel eens voorkomen dat er kokend water uit de kraan of douche komt in de zomermaanden. Als je pech hebt, en de zon heeft de gehele dag niet geschenen (bijvoorbeeld in het regenseizoen), dan staat er een koude douche op je te wachten. (Enig voordeel is dan wel dat je héél snel klaar bent met douchen - goed voor de waterrekening.) Mijn tip is dan ook om zo rond vier à vijf uur 's middags te gaan douchen in plaats van laat in de avond.
  
• De mug is je beste vriend op dit eiland - not. Vooral in het regenseizoen. Hoe je je het beste er tegen kan bewapenen? Well...
  Laat de Nederlandse muggenspray maar lekker thuis, want die helpt hier toch niet. Gelukkig kan je op het eiland wel de juiste muggenspray kopen. Zelf heb ik die van het merk Off! in huis gehaald. (Overigens, let op waar je het koopt. Bij toeristische trekpleisters zoals Mambo Beach zijn deze enkele guldens duurder in vergelijking met lokale supermarkten.) Toch ben ik er absoluut geen fan van om mijn huid te besmeren met giftige stoffen, dus ik accepteer maar dat muggen mij lekker vinden.
  
  Wat dan wel enorm handig is om uit Nederland mee te nemen, is de afterbite. Een geschenk op aarde, want de tolerantie die je in Nederland hebt voor de mug kan je hier wel vergeten. De bulten jeuken enorm en als je pech hebt, zoals ik, ben je allergisch voor de mug en krab je je helemaal kapot.
  Inmiddels heb ik na een tip ook een Curaçaos middeltje ontdekt: "pinguïn water". Wat? Ja, dit is een groene fles alcohol met de afbeelding van een pinguïn erop. In het begin prikt het wel even, maar daarna is de jeuk weg. Overigens wordt dit middel door vele Curaçaoënaars gebruikt door de veelzijdigheid ervan, zoals hier ook wordt beschreven.
  
  Als je buiten zit dan kan je het beste citronellakaarsen aansteken (met lucifers, want gasaanstekers heb ik nog niet kunnen vinden) of een anti-muggenspiraal. Zo'n anti-muggenspiraal is trouwens niet te koop in Nederland.
  Meer fabels en feiten over het weghouden van muggen kan je hier lezen.
  
• Neem ALSJEBLIEFT je eigen handdoeken mee en denk niet, zoals ik dat deed: "Ik koop het wel op Curaçao." Ja, het neemt veel ruimte in in je koffer, maar de kwaliteit van de handdoeken is hier zo slecht dat je na het douchen beter nóg een douche kan nemen. Alles zit onder de pluisjes.
  
• Als je naar een studentenhuis gaat en je wordt geïnstrueerd om zelf beddengoed mee te nemen, laat dan je vierseizoenendekbed thuis, tenzij je 's nachts niet wilt slapen van de hitte of als je je blauw wilt betalen aan de airco. Op Curaçao kan je een complete set dekbeddengoed kopen, inclusief laken, matrashoes en kussenhoes, voor 16 tot 40 gulden (dus 8 tot 20 euro). Wel kan je je kussen meenemen van thuis, als dat ten minste nog past in je koffer...